Les champignons et les lichens

Auteur : P. Califice

Longtemps classés par les systématiciens parmi les végétaux, les champignons ont depuis peu leur règne propre, celui des Mycètes.

Hormis les très nombreux champignons microscopiques, les levures entre autres, les champignons, dits supérieurs, forment généralement un mycélium, réseau de filaments blancs - hyphes - qui croît sans arrêt dans le substrat. En dehors de cette reproduction végétative, ils ont une reproduction sexuée qui se traduit par l'émission, souvent aérienne, de carpophores qui génèrent des spores. On distingue deux grands groupes : les Basidiomycètes (Agarics, Bolets, Amanites...) et les Ascomycètes (Truffes, Morilles...).

Les champignons peuvent être saprophytes et dans ce cas jouent un rôle très important comme «décomposeurs». Ils peuvent être aussi parasites; ils sont alors nocifs ou mortels pour leur hôte. Ils peuvent enfin être symbiotiques (mycorhizes notamment).

Les lichens sont un autre exemple de symbiose. Le lichen est une association entre un (ou plusieurs) champignon(s) et une (ou plusieurs) algues unicellulaire(s). Mais, symbiose particulière, il faut reconnaître que le champignon est le maître qui, en fait, pratique pour son confort, un «élevage» d'algues qu'il « parque » dans une série d'enclos à photosynthèse. Le bénéfice n'est cependant pas unilatéral car le champignon effectue de réels échanges nutritifs avec l'algue. Très métaphoriquement, on peut comparer cette relation avec celle du fermier qui élève du bétail, des fourmis qui élèvent des pucerons.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire les lichens ne sont pas parasites de leur support (végétal ou roche en général); du moins ce qu'ils peuvent en puiser est négligeable. Ils tirent tous leurs éléments nutritifs de l'atmosphère aussi sont-ils de très sensibles indicateurs de pollution de l'air. En Belgique, nous en avons perdus de nombreuses espèces en moins de cinquante ans. À Bruxelles, il n'y a pratiquement plus de lichens !

Ainsi , les habitués de forêts surentretenues et polluées, comme la forêt de Soignes, seront-ils étonnés s'ils voient une forêt remplie de lichens et auront-ils l'impression d'une forêt comme pourrie, étouffée, dégénérée. C'est exactement le contraire !