Le hêtre commun
Fagus sylvatica L.

Le hêtre est parfaitement en station dans l'étage montagnard moyen de l'Europe centrale et occidentale et dans les régions voisines de la mer du Nord et de la mer Baltique où il vit en plaine et en étage collinéen. La limite supérieure en altitude du hêtre est plus élevée que celle du chêne et se confond pratiquement avec celle du sapin pectiné. Cet arbre atteint 40 m de haut et sa longévité, de 200 à 300 ans.

C'est une essence d'ombre, de couvert épais. Il demande un sol bien drainé mais une humidité atmosphérique suffisante. Il se développe particulièrement bien sur les versants nord.

Le hêtre est un arbre de futaie : il peut former des peuplements purs, monospécifiques.

Associé au chêne, il le supplante sauf par intervention directe du forestier. Il ne convient pas comme réserve du taillis-sous-futaie car sa cime très ample et son couvert épais éliminent le taillis. Rejetant difficilement de souche, on ne le trouve généralement pas dans les taillis.

Le bois de hêtre a de multiples utilisations : construction et ameublement, articles de ménage. Imprégné de créosote, on en fait des traverses de chemin de fer.

C'est un des meilleurs bois de chauffage. Le hêtre a été longtemps utilisé dans la fabrication du charbon de bois, source d'énergie des anciennes forges et verreries. Actuellement, ce charbon de bois est commercialisé pour les barbecues.