L'écureuil commun
Sciurus vulgaris L.

L'écureuil est le mammifère le plus facile à observer dans le Bois de Lauzelle, en raison de ses moeurs strictement diurnes. Il apprécie les conifères dont il mange les graines en ouvrant très habilement les cônes. Il fréquente aussi les hêtraies et autres peuplements où il se nourrit de fruits divers : noisettes, faines, glands, myrtilles, etc. On ignore souvent son caractère carnivore : il dévore les oisillons et apprécie les charognes.

L'écureuil est le mammifère le plus facile à observer dans le Bois de Lauzelle, en raison de ses moeurs strictement diurnes.

Il apprécie les conifères dont il mange les graines en ouvrant très habilement les cônes. Il fréquente aussi les hêtraies et autres peuplements où il se nourrit de fruits divers : noisettes, faines, glands, myrtilles, etc. On ignore souvent son caractère carnivore : il dévore les oisillons et apprécie les charognes.

L'écureuil n'a pas de véritable sommeil hivernal. Ses moeurs arboricoles et sa grande habileté à sauter d'un arbre à l'autre en s'appuyant sur les moindres rameaux ne sont plus à démontrer.

Par son habitude de cacher sa nourriture, l'écureuil contribue à la dissémination de certaines espèces forestières. Contrairement au mulot, il dissimule chaque graine isolément qui peut alors germer au printemps suivant. Il constitue également des réserves dans son nid.

Ce sont surtout les mâles qui construisent les nids formés d'un amas de brindilles mêlées de feuilles mortes et placés dans une fourche d'arbre. Chaque individu en construit plusieurs jusqu'à ce que la femelle soit satisfaite. La mise bas se produit dans un lieu plus abrité: cavité dans un arbre, nichoir... L'accouplement peut avoir lieu dès janvier et est suivi d'une gestation de 38-39 jours. Les jeunes naissent nus, aveugles et séjournent au nid pendant 49 jours au minimum (7 à 10 semaines). Il y a deux portées de 3 à 6 jeunes par an; la seconde mise bas a lieu en juin. Après la naissance, la femelle écarte le mâle.

Le principal ennemi de l'écureuil est la martre qui grimpe aussi bien que lui mais ne saute pas d'arbre en arbre. Elle n'est pas présente au Bois de Lauzelle mais l'écureuil y rencontre d'autres prédateurs : le renard capture les jeunes au sol tandis que la chouette hulotte les chasse sur les arbres.

Dans de grands massifs forestiers, on observe souvent des fluctuations très marquées des effectifs avec une périodicité de 5 à 6 ans. Ces fluctuations sont vraisemblablement liées aux variations d'abondance de la nourriture (surtout faines et cônes).

D'habitude, l'écureuil est très sédentaire (territoire de l'ordre d'un hectare) mais il devient errant lorsque la nourriture se raréfie.