Les élagages

La partie inférieure du tronc des arbres en peuplement est généralement dépourvue de branches. Ces arbres ont été élagués.

En peuplements feuillus bien équilibrés, les branches inférieures des arbres meurent par manque de lumière. Elles finissent par tomber sous l'action de champignons qui les décomposent. Elles laissent des traces que recouvrent ensuite les accroissements de l'arbre. Ce processus se développe progressivement en hauteur et le tronc s'élague de bas en haut. Il s'agit donc d'un élagage naturel.

Chez les résineux, par contre, les branches mortes persistent longtemps sur le tronc et sont recouvertes annuellement par le bois du fût, ce qui provoque la formation de noeuds dépréciant le bois. Pour de telles espèces, l'élagage artificiel devient nécessaire afin de supprimer les branches mortes.

À côté de la formation d'un fût de grande qualité technologique, dépourvu de noeuds, l'élagage artificiel élimine les fourches, les branches de diamètre trop important, les défauts de forme. Il facilite aussi la circulation dans les jeunes peuplements lors de la pratique des travaux forestiers et diminue les dangers d'incendie.

L'élagage artificiel des résineux se pratique vers 18-20 ans jusqu'à une hauteur de deux mètres. Les arbres de valeur (200 à 300/ha) peuvent être élagués progressivement jusqu'à 8 mètres de hauteur afin d'obtenir du bois de haute qualité, dépourvu de noeuds sur une grande longueur. Ils sont alors destinés à des usages spécifiques comme le déroulage, le tranchage, l'ébénisterie. L'élagage est pratiqué en dehors de la période de croissance afin de réduire les dégâts à l'écorce, les écoulements de sève et de résine.