La fougère aigle
Pteridium aquilinum (L.) Kuhn

Fougère aigle Pteridium aquilinum (L.) Kuhn Atteint souvent 1,80 m de hauteur ou plus. Feuilles grandes et composées. Lieux secs et ensoleillés.

La fougère aigle forme souvent des couverts uniformes et de grande hauteur. Son développement n 'est pas lié à Lauzelle car on la rencontre dans de nombreuses régions de Belgique, dans plusieurs pays européens et même en Afrique. À partir d'un important réseau souterrain de rhizomes et racines, les frondes se développent chaque année en mai. Elles sont ramifiées, contrairement à celles de la plupart des autres fougères et peuvent atteindre une hauteur de 3 m au début du mois d'août. La reproduction est surtout végétative : les rhizomes peuvent persister 35 à 100 ans et produire une pousse souterraine annuelle de plus de 18 cm; ce qui donne une idée du pouvoir de propagation de ce végétal. La reproduction sexuée par spores existe cependant. Ces spores sont produites aux faces inférieures des feuilles en juillet-août.

La fougère aigle a des exigences précises : sol léger, sableux, acide, substrat sec, intensité lumineuse élevée. En fait, dans nos régions, on la rencontre uniquement sous des futaies claires de chênes, de pins ou dans les trouées. Elle capte beaucoup de lumière et forme des couverts très denses (50-60 frondes au m2), ce qui empêche le développement de toute autre végétation herbacée et l'élimine de la station.

En foresterie, l'extension de cette fougère doit être limitée car elle présente bien des inconvénients. Elle envahit complètement les jeunes plantations : il est nécessaire d'effectuer le dégagement fréquent des jeunes plants. Elle rend la circulation très difficile dans les peuplements en été, ce qui gêne la gestion sylvicole.

Le gibier (lapin, lièvre, chevreuil) ne s'en nourrit pas et se rabat sur les jeunes plants; les couverts sont monotones et peu d'oiseaux en tirent parti. Il n 'y a guère que la faune du sol (Arthropodes, Micromammifères) qui puisse abonder dans ces conditions.

Son caractère exclusif empêche l'apparition de buissons que bien des animaux (oiseaux, chevreuils) pourraient mettre à profit comme abri et comme source de nourriture.

Une étude est actuellement en cours pour proposer différents moyens de limiter l'extension de la fougère et de lui substituer d'autres plantes ligneuses au grand bénéfice de la faune et de la sylviculture.