Les mélèzes
Larix spp.

Les mélèzes ne sont pas spontanés en Belgique et leur présence résulte donc de plantations. Les trois espèces les plus répandues dans nos contrées sont le mélèze d'Europe (Larix decidua Mill.), le mélèze du Japon (Larix kaempferi (Lambert ) Carr.) et le mélèze de Dunkeld (Larix x eurolepsis Henry).

Le mélèze d'Europe s'étend sur une aire morcelée dans les montagnes de l'Europe centrale et dans quelques régions de plaine. Dans les Alpes occidentales, il se trouve dans l'étage montagnard et constitue la limite supérieure de la forêt jusqu'à 2200 m d'altitude. Dans les Alpes centrales et orientales, il descend jusqu'à 400 m. Souvent mélangé au hêtre dans la région des Sudètes, il est localisé entre 400 et 800 m. Dans les Carpates, on le trouve entre 1000 et 2000 m alors qu'en Pologne, il se situe à moins de 600 m.

Selon ses origines, il est sensible aux attaques d'un champignon, le Trichoscyphella wilkomii (Hartig) Nannfeldt, provoquant un chancre qui peut causer la mort de l'arbre.

Le mélèze du Japon est beaucoup plus résistant à cette maladie. Il provient de l'île de Hondo au Japon et y pousse entre 1200 et 2400 m d'altitude.

Ces deux espèces ont été largement utilisées dans les boisements car elles sont de croissance rapide et atteignent 40 m de hauteur. Elles demandent des sols assez profonds et frais. Essences de lumière par excellence, tout couvert, même latéral, leur est nocif.

Le mélèze est traité en futaie mais constitue aussi des réserves dans le taillis-sous-futaie. C'est une essence très décorative au printemps par la coloration vert tendre de son feuillage et en automne, par ses aiguilles jaunissant avant de tomber.

Le bois excellent intervient dans la construction (charpente, menuiseries intérieure et extérieure) et l'ameublement. Les petites dimensions de cet arbre donnent de bons piquets de clôture. Les écorces de mélèze, très riches en tannins, ont été employées sur une large échelle dans le tannage des cuirs en Russie, en Hongrie et en Autriche.

Le gemmage du mélèze ou récolte de la résine a aussi existé en Autriche, pour la préparation de la térébenthine. Ce prélèvement n'était effectué que pendant une seule année. Une longue période de repos séparait les récoltes afin d'éviter l'épuisement et la mort des arbres.