Le pin sylvestre
Pinus sylvestris L.

Le pin sylvestre couvre le nord de l'Europe et la Sibérie et descend jusqu'à la Sierra Nevada en Espagne: il vit en plaine dans les régions boréales et se développe en montagne dans les contrées méridionales. Il est bien représenté en Europe septentrionale (Suède, Norvège, Finlande, Russie...). On le rencontre également en Asie septentrionale.

Il est, avec l'if et le génévrier commun, une des trois seules espèces de résineux indigènes à nos contrées.

Au XIXe siècle, il constituait l'essence résineuse dominante en Belgique.

Il atteint 40 m de haut. C'est une essence de lumière stricte et les jeunes plants doivent être installés en plein découvert.

Il est indifférent quant à la qualité du sol mais, très frugal, il est souvent installé sur des sols pauvres et secs, stations sur lesquelles d'autres essences ne pourraient se développer. La résistance au froid et la capacité à supporter des étés chauds sont grandes chez cette espèce.

Le choix de l'origine est important car les arbres dits de race noble ont un fût droit, à branches de faible diamètre par opposition à celui des sujets de race courante plus ou moins flexueux et à fortes branches latérales.

Dans divers pays, le pin sylvestre a été gemmé. Selon le procédé russe du gemmage, l'écorce est enlevée sur une hauteur de plus ou moins 1 m, en commençant par le bas, et cela durant 5 ans. Une étroite bande d'écorce est maintenue d'un côté pour ne pas provoquer la mort de l'arbre. Pendant les 2 à 3 premières années qui suivent l'écorçage, la résine solidifiée est grattée et récoltée pour la préparation de l'essence de térébenthine. La dernière année du traitement, la bande d'écorce restante est enlevée provoquant la mort de l'arbre qui est ensuite abattu.

Actuellement, les petits bois enlevés en éclaircie trouvent un débouché dans la fabrication de pâte à papier.

Le pin sylvestre a été fort utilisé comme bois de poteaux et comme bois de mine car, contrairement à d'autres espèces, il « prévient » c'est-à-dire qu'il émet des craquements peu de temps avant de se briser. Cette particularité résulte de sa structure anatomique et lui a valu une préférence dans les ouvrages de soutènement des galeries minières.

Les arbres de dimensions plus importantes sont utilisés pour les charpentes, la menuiserie intérieure et extérieure, la construction de parquets et la caisserie. Les pays nordiques l'exportent en grandes quantités sous le nom de sapin rouge du Nord.

Certaines parties de l'arbre possèdent des propriétés désinfectantes contre les affections des bronches : la pharmacopée notamment utilise ses bourgeons en décoctions ou sous forme d'huiles.

Le code forestier interdit la cueillette des bourgeons des résineux : leur coupe conduit à la formation d'une cime asymétrique et atrophiée.