Les Odonates

Auteur : P. Califice

Mieux connus sous les noms de Demoiselles et Libellules, les Odonates sont des insectes connus depuis l'ère paléozoïque (± 350 millions d'années). Les fossiles montrent qu'elles pouvaient atteindre 70 cm d'envergure.

Les Odonates ont une tête mobile pourvue de très grands yeux composés, de courtes antennes en forme de soies, des pièces buccales broyeuses puissantes et un long abdomen. Ce sont des insectes prédateurs, qui capturent leurs proies en vol le plus souvent, principalement des mouches et des moustiques mais aussi des papillons. Ils peuplent les rives de fleuves, de mares et de lacs. Les premiers jours de leur vie d'adulte, ils s'éloignent toutefois des eaux pour survoler les champs, les prairies ou les clairières de forêts.

Les Odonates sont divisés en deux sous-ordres. Les Zygoptères (Demoiselles) ont des ailes antérieures et postérieures sensiblement de même forme; au repos, elles sont allongées le long du corps. Les Anisoptères (Libellules) possèdent des ailes postérieures plus larges; au repos, elles sont étalées à l'horizontale de part et d'autre du thorax. Les libellules volent bien mieux que les demoiselles et, d'une façon générale, sont plus robustes et s'éloignent à plus grande distance des lieux où elles se sont développées.

Les oeufs donnent naissance à des larves (nymphes), qui mènent dans l'eau une vie de carnassier et qui ne ressemblent absolument pas aux adultes. Elles se nourrissent d'insectes aquatiques, de minuscules crustacés et parfois de têtards ou d'oeufs de poisson. Lorsque son développement est achevé (de quelques mois à quatre ans selon les espèces), la nymphe monte à la surface de l'eau généralement en s'accrochant à la tige d'une plante: sa transformation en imago commence. Elle sort alors de son ancienne carapace — exuvie — qui reste accrochée à la plante support (facilement observable).